Mondialisation, exonérations et stagnation : 30 ans de paradoxes économiques
Introduction
Depuis la création de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) en 1995, le commerce international s’est considérablement ouvert. Les accords de libre-échange se sont multipliés, transformant les règles du jeu de la mondialisation. Dans le même temps, la France a engagé une politique massive d’exonérations de cotisations patronales, censée renforcer la compétitivité des entreprises et préserver l’emploi.
Trente ans plus tard, le constat est frappant : si les entreprises paient beaucoup moins de charges et si le commerce mondial est plus intégré que jamais, le pouvoir d’achat des ménages progresse à peine depuis une quinzaine d’années.
1. Une chute spectaculaire des cotisations patronales
En 1993, un salarié au SMIC « coûtait » environ 45 % de plus à son employeur en cotisations patronales. En 2024, ce taux est tombé à 6,9 %.
- Objectif : réduire le coût du travail peu qualifié.
- Mécanisme : l’État compense les exonérations via le budget public et la CSG.
- Conséquence : le financement de la protection sociale repose de moins en moins sur les employeurs et de plus en plus sur les ménages (CSG, TVA).
2. L’explosion des accords de libre-échange
Au même moment, le commerce mondial est entré dans une nouvelle ère :
- 1995 : création de l’OMC.
- 2000–2010 : multiplication des accords bilatéraux (UE-Mexique, USA-Jordanie, Chine-ASEAN, etc.).
- 2010–2020 : grands méga-accords (CETA, JEFTA, RCEP, USMCA).
- 2021–2024 : ZLECAf en Afrique, accords post-Brexit, extension UE-Nouvelle-Zélande.
Résultat : plus de 350 accords de libre-échange notifiés à l’OMC aujourd’hui, contre une cinquantaine en 1995.
3. Un pouvoir d’achat en panne
On aurait pu croire qu’une telle libéralisation commerciale et une baisse aussi forte des charges patronales profiteraient directement aux ménages. Or :
- Le pouvoir d’achat par habitant a progressé régulièrement jusqu’en 2010…
- … puis il a stagné autour d’un indice 125 (base 100 en 1995).
- Autrement dit, malgré la mondialisation et les exonérations, les ménages n’en voient pas les fruits dans leur vie quotidienne.
4. Le paradoxe français
Ce triple mouvement dessine un paradoxe :
- Pour les entreprises : une baisse massive du coût du travail et un accès facilité aux marchés mondiaux.
- Pour l’État : un effort budgétaire énorme pour compenser les exonérations, financé par impôts et contributions sociales.
- Pour les ménages : un pouvoir d’achat qui n’avance plus depuis quinze ans, alors même qu’ils financent indirectement la protection sociale à travers la CSG et la fiscalité.
Conclusion
Depuis trente ans, la France a fait le choix d’accompagner la mondialisation en adaptant son modèle social : moins de cotisations patronales, plus de fiscalisation et une ouverture commerciale sans précédent.
Mais le bilan interroge : beaucoup d’efforts pour les entreprises, beaucoup de concessions dans le commerce mondial, et très peu de résultats visibles pour les citoyens en termes de pouvoir d’achat.
La question est donc posée : faut-il continuer à miser sur la compétitivité-coût et les accords de libre-échange comme leviers économiques majeurs, ou repenser plus profondément le partage de la valeur et la souveraineté économique ?
